Kourou - Takmer dva roky po neúspešnom štarte európskej rakety Vega C po prvýkrát opäť vzlietla raketa tohto typu. Raketa odštartovala z Európskeho vesmírneho centra v Kourou vo Francúzskej Guyane približne o 22:20 nemeckého času. Štart je pre Európsku vesmírnu agentúru Esa mimoriadne dôležitý, aby mohla samostatne vypúšťať do vesmíru menšie satelity a posilniť tak prístup Európy do vesmíru.

Vega C je ďalším vývojom rakety Vega, ktorá od roku 2012 až do jesene tohto roku vynášala do vesmíru ľahké satelity.

Podľa agentúry Esa môže nová raketa dopraviť do vesmíru približne o 800 kilogramov viac nákladu, t. j. celkovo viac ako dve tony užitočného zaťaženia. Je tiež lacnejšia a môže vynášať satelity na obežné dráhy v rôznych výškach.

Mala by zvýšiť konkurencieschopnosť Európy v oblasti cestovania do vesmíru. Podľa generálneho riaditeľa Esa Josefa Aschbachera pokrýva Vega C presne ten priestor, ktorý Esa potrebuje na veľký počet misií. "Je to naozaj potreba, ktorú sme doteraz neboli schopní naplniť."

Vega C bola v skutočnosti vypustená pred viac ako dvoma rokmi. Po úspešnom prvom lete v júli 2022 sa však prvý komerčný štart v decembri toho istého roku nepodaril. Raketa sa niekoľko minút po štarte vychýlila z kurzu v dôsledku technického problému s motorom Zefiro-40. V dôsledku toho bol letiaci objekt zničený a spadol do mora. Všetky ďalšie plánované štarty boli zrušené.

Podľa vyšetrovacej komisie došlo k neočakávanej erózii na obložení hrdla ťahovej dýzy v motore. Príčinou bolo pravdepodobne to, že použitý materiál nebol dostatočne homogénny.

Hoci raketa mala pôvodne opäť vzlietnuť v roku 2023, Esa a jej partneri, predovšetkým taliansky hlavný dodávateľ Avio, nakoniec model analyzovali a testovali takmer dva roky, kým sa nakoniec vrátil na štartovaciu rampu.

Spoločnosť Avio priznala, že tryska ukrajinskej výroby nebola pred zlyhaním štartu často testovaná. Nová tryska pochádza z Francúzska.

Dvojročné zlyhanie rakety Vega C bolo pre Esa mimoriadne nešťastné.

Ariane 6, ktorá je určená na vynášanie väčších satelitov do vesmíru, bola totiž pre meškanie prvýkrát k dispozícii až v júli tohto roka. Európsky sektor nosných rakiet sa tak ocitol v kríze. V niektorých prípadoch Esa prešla na vypúšťanie satelitov na rakety Falcon 9 od americkej spoločnosti SpaceX, ktorú vlastní Elon Musk (53).

Na palube rakety je satelit Sentinel-1C európskeho programu pozorovania Zeme Copernicus. Aschbacher povedal: "Sme naozaj veľmi presvedčení, že dnes všetko pôjde dobre."

Štart bol v skutočnosti naplánovaný na stredu neskoro večer nemeckého času.

Potom bol v krátkom čase odložený, pretože podľa prevádzkovateľa rakety, spoločnosti Arianespace, nebolo možné kvôli technickým problémom odstrániť pohyblivý portál okolo rakety.