Princeton (USA) - Dlho sa predpokladalo, že za Kuiperovým pásom na okraji slnečnej sústavy je len zívajúca prázdnota. Teraz sa však objavilo nebeské teleso, ktoré vedcom vyrazilo dych. Je možné, že ľadová trpasličia planéta Pluto má ďalšieho bratranca?

Čínsky astrofyzik Sihao Cheng spolu so svojím kolegom Jiaxuanom Li a jeho kolegom Eritasom Yangom minulý štvrtok publikovali vedecký článok, v ktorom oznámili svoj nový objav.

Ich aktuálnym výskumným projektom bolo hľadanie legendárnej Planéty 9.

Ide o teoretickú, zatiaľ vedecky nepotvrdenú deviatu planétu v slnečnej sústave, ktorej obežná dráha je údajne dokonca väčšia ako obežná dráha najvzdialenejšej planéty Neptún.

Počas siedmich rokov traja vedci pozorovali na oblohe rôzne objekty a jeden ich obzvlášť zaujal: malá bodka, ktorú láskyplne pokrstili záhadným názvom "2017 OF201".

Za spleťou číslic a písmen sa v skutočnosti skrýva ďalší uchádzač o status trpasličej planéty. Presné merania ešte neboli vykonané, ale vedci predpokladajú, že malá planéta má približný priemer 700 kilometrov.

To z nej robí druhé najväčšie známe nebeské teleso v triede takzvaných "transneptúnskych telies (TNO)" po jej veľkom bratrancovi Plute.

"2017 OF201" je jedným z najvzdialenejších objektov, ktoré môžeme vidieť v našej slnečnej sústave.

Vedci už v slnečnej sústave našli niekoľko ďalších TNO, ale to, čo robí "2017 OF201" takým výnimočným, nie je len jeho hmotnosť, ale aj extrémne veľká obežná dráha.

Cheng vysvetľuje: "Afelium objektu - bod najvzdialenejší od Slnka - je viac ako 1600-krát ďalej ako Zem. Pritom jeho perihélium - bod v najkratšej vzdialenosti od Slnka - je približne 44,5-krát väčšie ako dráha našej planéty." Na takejto enormne veľkej dráhe potrebuje trpasličia planéta na jeden obeh okolo Slnka neuveriteľných 25 000 rokov.

Vedci môžu túto neúmerne veľkú obežnú dráhu vysvetliť len dlhou históriou gravitačných vplyvov. Je možné, že "2017 OF201" sa v minulosti priblížil k väčšej planéte natoľko, že ho jej gravitácia vrhla ako odstredivka do nekonečného vesmíru a do Oortovho oblaku - najvzdialenejšieho okraja našej slnečnej sústavy.

Z Oortovho oblaku pochádza množstvo úlomkov ľadu a hornín, ktoré potom vidíme tu na Zemi ako žiariace kométy.