USA/Kanada - Veľké biele žraloky sú považované za kráľov morí, vrcholových predátorov bez predátorov - najväčšie dravé ryby na svete. Napriek tomu sa v Atlantiku dejú zvláštne veci: v relatívne krátkom čase uhynulo množstvo exemplárov. Vedci potrebujú vysvetlenie.

Kanadské úrady pre ochranu prírody nezaznamenali za viac ako tri desaťročia ani jedného mŕtveho veľkého bieleho žraloka! Tieto chrupavčité ryby, ktoré sú dlhé niekoľko metrov a vážia až tri a pol tony, sa môžu dožiť 40 (samice) až 73 (samce) rokov.

Ako však informuje portál IFLScience , v priebehu jediného roka sa na kanadskom pobreží náhle vynorilo päť mŕtvych jedincov . Štyri mŕtvoly žralokov sa predtým objavili aj v USA. Vo všetkých prípadoch sú okolnosti záhadné.

Žraloky neboli zabité, ani nezomreli preto, že by zomreli hladom. Jediná nápadná podobnosť? Meningoencefalitída! Kombinovaný zápal mozgu a mozgových blán je však v skutočnosti len príznakom, nie samostatnou chorobou.

Príčina zostáva záhadou.

"V porovnaní s inými morskými druhmi vieme len veľmi málo o tom, aké prirodzené choroby postihujú voľne žijúce žraloky," priznáva Harley Newton, hlavný vedec a veterinárny lekár OCEARCH, pre IFLScience.

Hoci je znepokojujúce, že viaceré žraloky "rovnakej veľkosti/vekovej triedy/druhu" vykazujú príznaky tohto špecifického zápalu, Newton si zároveň kladie otázku, "nakoľko by to malo byť znepokojujúce, keďže nerozumieme, ako to zapadá do celkového obrazu zdravia voľne žijúcich žralokov".

Výskumník v oblasti ochrany žralokov David Shiffman v rozhovore pre portál zdôrazňuje, že žralokom sa celkovo nedarí zvlášť dobre. "Sú jednou z najohrozenejších skupín stavovcov na svete."

Newton však vysvetľuje, že neočakáva, že sa v blízkej budúcnosti podarí zistiť príčinu zápalu mozgu a mozgových blán.